在现代法治社会中，法律与法规是公共治理最基本、最稳定的规范工具。人们在日常生活中往往把“法律”和“法规”混用，但在法学与制度实践中，二者既有联系，也有明确区分。理解它们的概念、制定主体、效力等级和相互关系，是认识一国法律体系的基础。
一、法律与法规的基本概念
法律有狭义和广义之分。狭义的法律，通常专指由一国立法机关依照法定程序制定的规范性文件。在我国，狭义“法律”是指全国人民代表大会及其常务委员会制定的规范性文件。广义的法律则泛指一切具有国家强制力、以权利义务为内容的社会规范，包括宪法、法律、行政法规、地方性法规、规章等。
法规是法律规范的一种表现形式，通常指行政机关或地方立法机关依法制定的规范性文件。在我国现行制度中，法规主要包括行政法规、地方性法规、自治条例和单行条例等。行政法规由国务院制定；地方性法规由省级和设区的市级人民代表大会及其常务委员会制定；民族自治地方的人民代表大会可以制定自治条例和单行条例。
二、法律与法规的区别
第一，制定主体不同。狭义法律由最高国家立法机关制定；行政法规由政府（国务院）制定；地方性法规由地方立法机关制定。制定主体的不同，直接决定了规范适用范围和效力位阶的差异。
第二，效力等级不同。在我国法律体系中，宪法具有最高法律效力，法律次之，行政法规再次之，地方性法规和规章在各自权限范围内有效。下位规范不得与上位规范相抵触。行政法规不得与宪法、法律相抵触；地方性法规不得与宪法、法律、行政法规相抵触。
第三，规定事项和功能不同。法律通常规定国家基本制度、公民基本权利义务、国家机构的组织与职权等根本性、全局性问题。由此派生，并结合行政管理与地方治理的需要，法规则更侧重执行法律、细化规则、解决具体管理事项。法律偏重原则性与基础性，法规偏重执行性与操作性，二者共同构成从抽象原则到具体规则的规范链条。
第四，稳定性与灵活性不同。法律的制定和修改程序较为严格，稳定性较强；行政法规和地方性法规的制定程序相对灵活，可根据治理需要及时调整，但必须以法律为依据，不能突破上位法边界。
三、法律与法规的衔接
法律与法规不是彼此割裂的两套规则，而是上下衔接、分工配合的规范体系。法律为行政法规和地方性法规提供授权基础和原则框架；法规将法律的原则规定转化为可执行的具体规则。与此法规在实施中也会反作用于法律：一方面检验法律原则的可操作性，另一方面为法律修改积累实践经验。
在适用上，应当坚持上位法优于下位法、特别法优于一般法、新法优于旧法等基本规则。当法规与法律发生冲突时，应优先适用法律；当法规超越权限或违反上位法时，有权机关可依法予以改变或撤销。
四、法律与法规的治理功能
法律与法规共同承担着以下治理功能。其一，规范功能。通过设定权利义务和责任后果，为公民、组织和国家机关提供行为预期。其二，约束功能。以程序约束公权力，防止权力任意行使。其三，协调功能。在不同层级、不同部门之间配置权限，减少规则冲突。其四，保障功能。为权利救济、纠纷解决和秩序维护提供制度依据。
法律与法规共同构成现代国家规范体系的主干。狭义法律奠定制度基础，法规则承担执行与细化功能。二者的区分不在于名称，而在于制定主体、效力位阶和规范功能。坚持法律保留、上位法优于下位法和法规不得与法律相抵触等原则，是维护法制统一和实现良法善治的关键。
